Cavalieri erranti vagano di città in città: il vestito che indossano, un revolver, il fucile ed un cavallo è tutto quello che hanno. Mentre nei territori di frontiera del Nord America arriva il progresso, nel vecchio West vive una morale arcaica. Girati tra i più spettacolari panorami d'America, nei film western anche i paesaggi diventano protagonisti: gli angoli più desolati della California, dell'Arizona, dello Utah, del Nevada, del Colorado o del Wyoming. Da Ombre rosse in poi gli archetipi del western conquisteranno il cinema: la diligenza, lo sceriffo, il banchiere, il baro, la prostituta, l'eroe che vuole vendicarsi, l'assalto degli indiani, la Monument Valley, il duello finale.